Bầy chim thiên nga

Ở một vương quốc xa xôi có một nhà vua sinh được 11 hoàng tử thông minh và một cô công chúa xinh đẹp tên là Elisa. Các con sống hạnh phúc trong tình yêu thương.

Nhưng sau khi hoàng hậu qua đời, nhà vua cưới một bà mẹ kế gian ác. Mẹ kế ghen tị với các con bèn dùng phép thuật biến 11 hoàng tử thành 11 con chim thiên nga hoang dã rồi xua đuổi họ bay đi mất. Còn công chúa Elisa bé nhỏ bị bà ta bôi nhựa cây làm bẩn mặt mũi để vua cha không nhận ra và đẩy ra khỏi hoàng cung.

Elisa khóc lóc đi tìm các anh. Cô tắm rửa sạch sẽ bên dòng suối nhỏ rồi kiên trì đi qua nhiều cánh rừng sâu. Đến bờ biển bao la, Elisa thấy 11 con chim thiên nga mang vương miện vàng bay từ không trung sà xuống. Khi mặt trời lặn, 11 con thiên nga hiện lại thành 11 người anh trai thân yêu!

Các anh mừng rỡ ôm lấy Elisa và kể rằng ban ngày họ phải mang hình dáng thiên nga, chỉ khi đêm xuống mới trở lại thành người. Các anh dùng một chiếc lưới lá cõng Elisa bay qua đại dương đến một vương quốc an toàn.

Đêm đó trong giấc mơ, một vị tiên nữ xuất hiện dặn Elisa cách giải phép cho các anh: "Con phải tự tay hái những cây gai dại nhọn thắt trong nghĩa trang, dùng chân đạp nát lấy sợi dệt thành 11 chiếc áo giáp gai. Khi khoác áo lên người các anh, phép thuật sẽ tan biến. Nhưng nhớ kỹ: từ lúc bắt đầu dệt cho đến khi hoàn thành, con tuyệt đối không được nói một lời nào! Nếu mở miệng nói dù chỉ một từ, một mũi dao sẽ đâm thấu trái tim các anh!".

Elisa tỉnh dậy lập tức bắt tay vào công việc. Dù gai nhọn đâm vào tay chân chảy máu đau đớn, Elisa vẫn kiên trì dệt áo trong sự im lặng tuyệt đối.

Một hôm, nhà vua vương quốc mới đi săn trong rừng thấy Elisa xinh đẹp dịu dàng bèn đưa cô về hoàng cung và cưới cô làm hoàng hậu. Dù sống trong nhung lụa, Elisa vẫn âm thầm dệt áo gai đêm ngày.

Một viên quan đại thần gian ác nghi ngờ Elisa bèn tâu với vua rằng cô là phù thủy. Elisa bị nhốt vào ngục tối và bị đưa ra quảng trường. Đến phút cuối cùng trên chiếc xe ngựa, Elisa vẫn hối hả hoàn thành chiếc áo giáp gai thứ 11.

Đúng lúc đó, 11 con chim thiên nga sà xuống từ bầu trời. Elisa nhanh như chớp tung 11 chiếc áo giáp gai lên người 11 con thiên nga. Lập tức, 11 chim thiên nga biến lại thành 11 hoàng tử tuấn tú! (Riêng hoàng tử út do áo dệt thiếu một tay nên một bên tay vẫn là cánh thiên nga).

Elisa lúc này mới cất tiếng nói: "Thần thiếp vô tội!". Toàn dân reo hò thán phục tình chị em cao quý, nhà vua mừng rỡ đón Elisa trở lại vị trí hoàng hậu hạnh phúc.